Urée: Une substance contenant de l'azote normalement éliminée du sang par le rein dans l'urine. Les maladies qui compromettent la fonction du rein entraînent souvent une augmentation des taux sanguins de urée tel que mesuré par le test d'azote de l'urée sanguine (BUN).

L'urée a une importance historique majeure. C'était le premier composé chimique organique jamais synthétisé. Le chimiste allemand Friedrich Wohler en 1828 a tenté de faire du cyanate d'ammonium à partir de l'argent cyanure et le chlorure d'ammonium et dans le processus ont accidentellement fait de l'urée. Wohler a écrit son mentor Jons Berzelius 'Je dois vous dire que je peux faire de l'urée sans utiliser de reins ou de chien. Le cyanate d'ammonium est l'urée.

Cette expérience pionnière a réfuté la théorie du vitalisme Le concept selon lequel les produits chimiques organiques ne pouvaient être modifiés que chimiquement, mais que des plantes ou des animaux vivants étaient nécessaires pour les produire.

Wohler avait également découvert que l'urée et le cyanate d'ammonium avaient la même formule chimique mais des propriétés chimiques très différentes. Cela était dû à l'isomérisme Le phénomène dans lequel deux ou plusieurs composés chimiques ont le même nombre et le même type d'atomes, mais parce que ces atomes sont disposés différemment, chaque composé a des propriétés chimiques différentes.