VIH: Acronyme du virus de l'immunodéficience humaine La cause du SIDA (syndrome d'immunodéficience acquise). VIH a également été appelé le virus lymphotrope humain de type III le virus associé à la lymphadénopathie et le virus de la lymphadénopathie. Peu importe le nom appliqué, c'est un rétrovirus. (Un rétrovirus a un génome d'ARN et une enzyme de transcriptase inverse. En utilisant la transcriptase inverse, le virus utilise son ARN comme matrice pour fabriquer l'ADN complémentaire qui peut s'intégrer dans l'ADN de l'organisme hôte).

Bien que la recherche américaine Robert Gallo aux National Institutes of Health (NIH) ait pensé qu'il était le premier à trouver le VIH, il est désormais généralement admis que le médecin français Luc Montagnier (1932-) et son équipe de l'Institut Pasteur ont découvert le VIH en 1983-1984.